所谓“匠”指的是古代具有一门专业技能的工匠，“匠气”一词出自于对古代工匠的一种评价。“匠气”一词经过长期的演变，如今早已经失去了原有的含义，甚至成为当代一些人褒贬其它画家的口头禅。
     古代工匠中有画匠，画匠专事古建筑中的彩绘工作。画匠在绘制时有“粉样”，即样稿或画谱，在绘制过程中依样临摹。这类的画多是模仿，因此历代将此类画称之为“工匠”画。
     “匠气”一词用在评论绘画时，指的是某绘画作品没有独创性，多以继承、模仿或按照一定程序绘制的绘画作品，这种画作中充满了工匠式的临摹气息，对于这类画作，古人均称之为“匠气”，意思是此类作品没有创新意识，缺少个人独特的艺术风格。那些乱用“匠气”一词褒贬他人的人士，应该知道这其中的含意，否则过多的使用会成为他人的笑柄，只能证明自己的无知。
     带有“匠气”的画作现今确实存在，如：那些一味模仿古人或今人画风的画作，或标榜继承某家某派的画作，或借鉴某家某派的技法，抑或表现出明显制作痕迹的画作，都可以认为是“匠气”之作。
     画家的艺术创作，体现出的是画家的艺术思想及千锤百炼的绘画技巧。以临摹、制作等方法绘制的画作，与那些具有独特风格的中国画艺术作品之间存在着本质的区别，因此凡是有理想有抱负的画家，绝对不会选择这条没有前途的绘画之路。更确切地讲，一个优秀的画家可以完成工匠式的画作，一个工匠式的画家却很难创立出自己独特的艺术风格。